De humanoid: een robot met armen en benen die de vorm heeft van een mens. Al honderden jaren bevolkt hij onze verhalen en films. Maar het zal niet lang meer duren voor je zo'n robot in het echt tegenkomt: op je werk, ergens op straat, of misschien zelfs bij je thuis.

De voorbije drie jaar hebben humanoids een enorme evolutie doorgemaakt. Plots hebben ze een goed werkend evenwichtssysteem, kunnen ze acrobatische sprongen maken, navigeren ze door onbekend terrein, en herkennen ze vlot objecten, mensen en situaties. Waarom gaat het nu zo snel? Dankzij AI en digitale neurale netwerken.

De eerste humanoids staan nu aan de lopende band in fabrieken, ze zijn af en toe te zien op evenementen, en ook de langverwachte huishoudrobot wordt momenteel volop getest.

De komende jaren is het erop of eronder voor de humanoid. Blijft het een veelbelovende technologie die er maar niet in slaagt de laatste details juist te krijgen? Of lukt het wel en wordt de humanoid plots betaalbaar voor wie er een wil? Wat zijn dan de gevolgen voor de arbeidsmarkt, de publieke ruimte en ons dagelijkse leven thuis? Komen er sportcompetities met robots? Mogen humanoids ook militair ingezet worden? En is het wel een goed idee om AI een lichaam te geven, laat staan duizenden lichamen?

In ‘Robots’ vertelt Lieven Scheire over de mensvormige robot, zijn geschiedenis, zijn razendsnelle evolutie van de voorbije jaren, en zijn veelbelovende toekomst. Je kan erover doemdenken, je kan erover hoopdenken, maar alles begint met een grondige kennismaking met deze wonderlijke machines.